История начинается в поздний октябрьский вечер, когда полиция прибывает в уединенный дом в окрестностях Оксфорда. Там обнаруживается труп грабителя, застреленного в ходе самообороны. Однако есть некоторые странные обстоятельства, которые не дают покоя инспектору Фаули.

Двухметровый студент-регбист обвиняет женщину-профессора в изнасиловании.
Команда детектива Фаули сталкивается с самым неоднозначным делом в своей практике. Профессор, изнасиловавший студента. Казалось бы, что здесь не так? На этот раз абсолютно все, ведь студент - Калеб Морган, двухметровый спортсмен-регбист, а профессор - Марина Фишер, звезда вычислительных технологий, «лицо» университета, одна из немногих женщин на техническом направлении. И она полностью отрицает обвинения Калеба. А значит - один из них лжет.

На окраине Оксфорда обнаружена девочка-подросток по имени Фейт Эпплфорд. Она сильно избита и пребывает в шоке, а сумбурная история, которую она рассказывает полиции, не дает следователям никаких зацепок. Пострадавшая гуляла одна, когда ей на голову внезапно надели пластиковый пакет, связали руки и куда-то отвезли, а затем… отпустили. Или ей самой удалось сбежать?

Это дело стало одним из самых ужасных в практике инспектора полиции Адама Фаули… В разгар рождественских праздников пожарные буквально чудом извлекли из пылающих развалин дома тела двух детей. Младший мертв; его старший брат борется со смертью в реанимации. Как вышло, что они остались дома одни? Где их мать, и почему отец не отвечает на телефонные звонки?..