Дин, торговец редкими книгами из Бангладеш, давно привык к тихой, размеренной жизни и стал домоседом, устроившись в Бруклине. И все шло своим чередом, пока неожиданно Судьба не отправляет его в необычное путешествие, которое переворачивает мир Дина с ног на голову. Ему предстоит последовать из Нью-Йорка в Индию, а оттуда — в Венецию, по извилистым следам воспоминаний и опыта тех, кого он встречает в пути. Все они являются звеньями одной истории. Куда приведет это запутанное путешествие?

История разворачивается в 1839 году. Напряжение между Китаем и Британской Индией стремительно растет вследствие прерванной Пекином контрабанды опиума. Британские колониалисты, потеряв огромные суммы денег и не видя других решений, объявляют Китаю войну. Собирается экспедиционный корпус для нападения, чтобы восстановить торговлю.

По дороге из Калькутты на Маврикий, посреди Индийского океана шхуна «Ибис» попала в ужасный шторм. На борту, кроме груза – заключенных и наемных рабочих, оказываются герои, полюбившиеся слушателям в первой части трилогии.