Основанная на многолетнем изучении исторических документов, эпопея, не модернизирует прошлое, рисует его максимально достоверно. Пугачевское восстание рассматривается как результат долго копившегося народного горя и гнева. Сам Пугачев показан незаурядной личностью, талантливым полководцем, наделен чертами подлинно народного героя.

Действие романа разворачивается в конце XIX – начале XX века вокруг семьи Громовых. Дед главного героя Данила Громов занимался разбоем. Умирая, он передал деньги своему сыну, открыв их происхождение. Его сын, Пётр Громов, вложил средства в предпринимательство и воспитал в своём сыне Прохоре, главном герое романа, достойного наследника.